Milliók sorsa függ egy hajszálon Amerika legnagyobb népsűrűségű államában, ahol a szakértők komoly veszélyekre hívják fel a figyelmet.

Az Egyesült Államok Geológiai Szolgálatának becslése szerint 2032-ig komoly valószínűséggel bekövetkezhet egy 6,7-es vagy annál erősebb földrengés Kaliforniában. A helyzet aggasztóbbá válik, miután május 26-án reggel egy sor egymást követő földrengés rázta meg Észak-Kalifornia partvidékét, a Csenges-óceán területén.

Figyelmeztető jelek érkeznek a szakértőktől: a következő évtizedekben pusztító földrengés rázza meg Kalifornia San Francisco-öböl térségét. A Daily Mail által közölt legfrissebb elemzések alapján ez a súlyos katasztrófa akár már 2032-ben bekövetkezhet.

Sarah Minson, az amerikai földtani szolgálat (USGS) szakértője figyelmeztetett, hogy 72 százalék az esély arra, hogy San Francisco környékén 2055-ig bekövetkezik egy "Nagy Földrengés". Kiemelte, hogy a következő három évtizedben gyakorlatilag elkerülhetetlen, hogy Észak-Kaliforniában több 6,7-es vagy annál erősebb földrengés történjen.

A tudósok évek óta figyelmeztetnek: a 800 mérföld hosszú Szent András-törésvonalon - amely átszeli az öböl térségét - már régóta esedékes, egy a szaknyelv szerint "Nagy Földrengésnek" hívott földmozgás, amely 7,8-as vagy annál nagyobb erősségű is lehet.

Míg Minson úgy véli, hogy még néhány év áll rendelkezésünkre, addig az USGS más szakértői még borongósabb előrejelzésekkel rukkolnak elő.

Az utolsó jelentős, 6,7-es magnitúdójú földrengés 1989-ben sújtotta a térséget, és a Loma Prieta néven ismert esemény tragikus következményekkel járt: 63 ember életét vesztette, míg közel 4000-en szenvedtek sérüléseket. A régió történetében különösen emlékezetes marad a 7,9-es erősségű "Nagy Földrengés", amely 1906-ban romba döntötte San Francisco városát. Ez a katasztrófa mintegy 3000 ember halálát okozta, és a városi épületek 80%-át tönkretette, maradandó nyomot hagyva a közösségben.

A szakértők aggodalma tovább nőtt, miután május 26-án reggel újabb földrengéssorozat rázta meg Kalifornia partvidékét, közvetlenül a Szent András-törésvonal északi szakaszán. A hajnali 1:54 és reggel 7:01 között összesen hét földrengést észleltek a Csendes-óceánban, Észak-Kalifornia partjainál, ami ismételten felhívja a figyelmet a terület geológiai instabilitására.

Kiemelkedően figyelemre méltó, hogy az események sora során öt földrengés csupán néhány perc eltéréssel következett be, 4:17 és 4:38 között. Ezek közül a legerősebb 4,6-os magnitúdóval bírt. A rengések Eurekától körülbelül 80 kilométer távolságra, délnyugati irányban zajlottak, és szerencsére nem okoztak sem károkat, sem sérüléseket.

A szakértők szerint a következő "Nagy Földrengés" katasztrofális következményekkel járna:

Bár a Szent András-törésvonal általában a legnagyobb figyelmet vonja magára, Minson szakértő véleménye szerint egy másik, kisebb mértékben ismert törésvonal rejthet komolyabb fenyegetéseket. A Hayward-törésvonal, amely a térség legaktívabbnak számít, az East Bay dombok lábánál fut végig.

Az utolsó jelentős földrengés ezen a területen 1868-ban következett be, amikor is a rengés erőssége 6,8-ra rúgott. A történelmi adatok alapján a törésvonal körülbelül 140 évente produkál komolyabb földrengést. A Berkeley Egyetem kutatói figyelmeztetnek: "Mivel már több mint 140 év eltelt az utolsó jelentős földrengés óta, az idő sürgetővé vált. Nagy valószínűséggel a Hayward-törésvonal a következő három évtizedben komoly földrengést fog generálni."