Röntgenasztal és manipulált keverőgép: így íródott át a pókercsalás története.

Napok óta feszültséggel teli a légkör az NBA körül, hiszen kirobbanóban van az évszázad pókercsalási botránya. Az FBI hosszú hónapok megfeszített nyomozásának eredményeként leleplezett egy bűnszervezetet, amelynek élén egy Hall of Fame-tag sztár, Chauncey Billups (jelenlegi Portland Trail Blazers edző) áll. A bűnszervezet különféle trükkökkel, mint például manipulált keverőgépek, röntgenasztalok és rejtett kamerák alkalmazásával csalta meg a pókerezőket. Eddig több mint harminc gyanúsítottat tartóztattak le, míg Billups óvadék ellenében szabadlábon védekezik.

Az NBA története sosem volt mentes a sötét foltoktól. A sportág árnyékos oldalai között találkozhatunk fogadási csalásokkal, bírók szándékos manipulációival, nemi erőszakkal, valamint pályán és a nézőtér szélén zajló tömegverekedésekkel – ezek mind-mind a múlt évtizedek bűnlajstromának részei.

A közelmúltban az FBI által feltárt ügy valóban meglepő fordulatokat hozott. Az NBA világában, ahol a csillagok ragyogása általában a sport teljesítményéről szól, egy különös, maffiaszerű hálózat működött, amelyben neves játékosok, köztük a Hall of Fame legendája, Chauncey Billups is részt vett. Éveken át titkos pókerpartik zajlottak, ahol a résztvevők nem csupán a játékra, hanem a mások megkopasztására is specializálódtak. A legmegdöbbentőbb talán az, hogy az áldozatok, akiket a boldogulás reményében csalogattak be, mintha nyílt kártyákkal játszottak volna, hiszen a szervezők mindig tudták, milyen lapokkal rendelkeznek. Ez a helyzet nem csupán a sportág tisztaságát kérdőjelezi meg, hanem azt is, hogy milyen mélységekig képesek elmenni az emberi kapzsiság és manipuláció.

A bűnszervezet a következő trükköket vetette be:

Az asztal körül számos titkos szereplő foglalt helyet, akik a nyílt szemnek láthatatlan kézjelek segítségével tartották a kapcsolatot egymással. A művelet irányítója, a "quarterback", a jeleket ügyesen továbbította a csalásban részt vevő társainak. 2024 szeptemberében Miamiban zajlott a parti, ahol John Mazzola töltötte be ezt a kulcsszerepet. Amikor a kezében a legerősebb lap volt, lágyan végigsimította a karját vagy a csuklóját. Ha cinkostársa kezén volt a nyerő lap, akkor az illető 1000 dolláros zsetonját fogta meg. Amennyiben pedig a balfácán keze viselte a győztes lapot, Mazzola a fekete zsetonjaival játszott, így jelezve a többieknek, hogy ideje eldobniuk a lapjaikat.

Időnként engedték a palimadárnak - akit az egymás között használt virágnyelvükben csak "fish", azaz hal néven emlegettek -, hogy nyerjen egy-két partit. Ezzel próbálták megőrizni a kedvét a játékhoz, hogy ne veszítse el a lelkesedését, és ne távozzon üres kézzel.

Az egész lehúzási színjáték, amely 2019 óta zajlik, a New York-i maffia, vagyis a La Cosa Nostra irányítása alatt állt, különös figyelmet fordítva a Bonanno, Gambino és Genovese családokra.

Az ügyészség 31 egyént von felelősségre, köztük Billupsot és a volt NBA-játékos Damon Jonest. Az ügy hátterében olyan neves személyiségek állnak, akik már eleve dollármilliomosként éltek, így kérdéses, miért nem elégedtek meg a legális úton szerzett jövedelmükkel.

Bár az is igaz, hogy a sok pénznél mindig jobb a több...